El origen de los Juegos Olímpicos está conectado con muchos mitos antiguos. En los años históricos, dicen que su fundador fue Oxilos, y que su descendiente Lfitos rejuveneció los Juegos.

De acuerdo con la tradición, los Juegos Olímpicos empezaron en 776 A.C., cuando Lfitos hizo un tratado con Licurgos, el rey de Esparta y Clistenes el rey de Pisa. El texto del tratado fue escrito en un disco y guardado en el templo de Hera.

En este tratado que fue el acto decisivo para el desarollo del sanctuario como centro Panhelénico, "la tregua sagrada" se concluyó. Esto significaba la finalización de las hostilidades en todo el mundo Griego durante los Juegos Olímpicos.

El oraclo de Delfos estableció como premio a los ganadores, el "cotinus", que era una guirnalda de ramo de olivo salvaje que crecía cerca de la parte trasera del templo de Zeus en los Altis sagrados.

Los Juegos Olímpicos se realizaban despues de 4 años durante el mes de Julio o Agosto. El tiempo entre dos Juegos Olímpicos se llamaba una Olimpiada. Al principio, los Juegos duraban sólo un día y se formaban de un sólo acto, una carrera en el estadio. Gradualmente, más actos se añadieron, resultando que , hacia el 5o centenario A.C., los Juegos duraran 5 diás.

En total, los Juegos Olimpicos consistieron en 10 actos: carrera, pentatlon, saltos, discos, jabalina, lucha, boxeo, pancratio, carrera de carro, y de caballos.

Todos los griegos que eran ciudadanos libres y que no habian cometido ningún crimen tenían el derecho de participar en los Juegos Olímpicos. Las mujeres no tenian el derecho de participar, a excepcion de como propietario de caballo de carreras, pero estaba prohibido que vieran los Juegos.